2019/03/10

チュアラングとオオミツバチ


チュアラングハニーを手に入れたので、この際チュアラングの木のことも少しは知っておこうとネットで調べた。

ュアラングは、熱帯雨林植物層の超高木層の中でも突出して背が高く、時には80mを越すをほどの樹高まで成長する群生しないで一本立ちするため、その高さが一層際立ち飛行機から見ても容易に識別できるそうだ。


オオミツバチは水平方向に伸びている枝に半円月型の大きな巣板を造る。一本の木に100個ちかい群が巣を架けることもあり、そんな時には400〜500kgもの蜂蜜が収穫できるらしい。

オオミツバチが営巣場所としてチュアラングの木を選ぶ理由は色々考えられる。


第一は、周辺に花蜜や花粉が豊富こと。
熱帯雨林の低地帯、湿潤な地に生育するチュアラングの周辺は植物多様性の宝庫。多種多様な植物が繁茂し、一年を通して花蜜や花粉が豊富に供給される。一本の樹に100個もの群が棲み着いて生活できること自体がその裏づけだ。


第二は、樹冠は冷涼で湿気が少ないこと。
霧や低い雲で覆われることが多い熱帯雨林では、地表近くはジメジメと湿度が高く蒸し暑い。一方、霧や雲の上に顔を
出すことができるチュアラングの樹冠は、陽光を一身に浴び、涼風が流れ、比較的乾燥した空気に包まれる。集めた花蜜の水分を蒸散させハチミツへと加工する環境としてはベストな場所のように見える。


第三は、超高層で外敵が少ないこと。
草木が繁茂した低〜中〜高木層には、アリなどの昆虫類、ネズミや猿などの野生動物、野鳥類がなど多くの外敵が棲息している。そんな喧騒から距離を置く超高層の樹冠はミツバチにとって比較的静穏な場所。その上、チュアラングの幹は地上高30〜40mまでは枝が全くなく、樹皮はなめらかで滑りやすいのも好都合。チミツが大好きなマレーもこの木を登ることは出来ない。

こんな諸々の事情が重なって、”チュアラングの木=オオミツバチの巣” の関係が出来上がったのだろう。
(資料&写真 Rainforest Journal Living Asian World Biomes 他)

2019/03/04

チュアラングハニー(Tualang honey)


プラザ・シンガプーラ(Plaza Singapura)のウィンドウショッピングで目に止まった巨大なミツバチ巣板、熱帯雨林蜂蜜(Wild rainforest honey)の専門店でオオミツバチの巣から採蜜したオーガニックな天然野生蜜を販売していたので迷わず1瓶購入した。
以前から熱帯雨林蜂蜜には興味があったが、街中の食料品店などで見かけることはまずない。以前に旅行したマレーシアのハニーショップでもずいぶん探したが熱帯雨林蜂蜜は扱っていなかった。
オオミツバチ(英名: Giant honeybee 学名: Apis dorsata)


オオミツバチは、熱帯雨林に生育するチュアラングの高枝巣を作るので、この蜂蜜はチュアラングハニーとも呼ばれている
購入したのは600g入ボトル一本がSGD $ 80 (約6,400円)だから通常のハチミツ価格に比べるとかなり高価だ。

チュアラングハニーのセールスポイントは、甘味料としてではなく医薬効果のようで、店頭のディスプレイや店員さんの説明もそのコンセプトで貫かれている。

適応症は、便秘、喘息、不眠症、結核、癌、胃腸障害、痛風、腰痛、心臓病、腎臓病、糖尿病、高血圧、骨粗鬆症、アンチエイジング、. . . と聞くと、やや眉唾的な疑念を感じなくもないが、”8日で咳が止まり、4本飲んだら便秘が治る。でなければ代金はお返しします”とまで広言するからにはそれなりの根拠もあるのだろう。

チュアラングハニーの医薬効果が注目されてきたのは最近のようで、ラボテスト、動物実験などの研究論文はネット上で数多く見つかる。医薬品として認可されているマヌカハニーとの成分比較などもあり、既に臨床試験が行われている症例もあるようだ。

ニホンミツバチの作る蜂蜜同様、チュアラングハニーも多種の花蜜がブレンドされた百花蜜(multiflora honey)。その点を売りにして、単一花蜜のマヌカハニーよりさらに高い医薬効果が期待できると喧伝している文献もある。濃厚な色合いや独特のオーガニックな風味には漢方薬的な雰囲気もあり、素人目にはなんとなく効き目がありそうに感じるのだが(?)

追記:Tualang honeyは日本でもネット販売されていることが分かった。Black Wild Honeyの名称で 200g 8,618円(税638円)とシンガポールの3倍の価格。